El peculiar y oportuno encuentro del mayor desierto norteamericano, el desierto de Sonora, con las aguas del Mar de Cortés, brazo marino del Oceano Pacífico, define las singulares características que determinan los ecosistemas encontrados en el municipio de Hermosillo.
Resulta peculiar esta conjunción del desierto con el mar pues produce una de las mas maravillosas diversidades biológicas de nuestro planeta.
Característica fundamental en la definición de un desierto es la aridez o escasez marcada del agua y en este contexto se desarrollan notables mecanismos singulares de supervivencia de plantas y animales.
Las plantas por su parte han desarrollado cuando menos tres mecanismos reconocidos de supervivencia:⁽¹⁾

La suculencia. [o las Xerofitas]

Las plantas suculentas almacenan el agua en sus carnosas hojas, tallos o raices. Todos los cactus son suculentas, asi como otros que no son cactus como el agave, el aloe, los árboles elefante y muchas euforbias. Varias otras adaptaciones son esenciales para que el hábito de almacenar el agua sea efectivo.
Una planta suculenta debe ser capáz de absorver grandes cantidades de agua en cortos periodos de tiempo. Las lluvias deserticas son a menudo breves y de poca intensidad y el suelo se seca rapidamente por el efecto de la intensa radiación solar. A fin de adaptarse a estas condiciones, casi todas las suculentas poseen extensos sistemas de raíces poco profundas. Las raices de un sahuaro se extienden horizontalmente a distancias equimensurables a su altura pero rara vez alcanzan más de 10 centímetros de profundidad. El agua se acumula principalmente en su parte superior.
El agua almacenada en un ambiente árido requiere de su protección contra los animales sedientos. La mayoría de las plantas suculentes son espinosas o venenosas, a menudo poseen ambas características. Algunas se protejen creciendo en ubicaciones inaccesibles, y aún otras confían en el camuflaje. Los cirios de florecimiento nocturno, por ejemplo, se parecen notablemente con las ramas secas de los arbustos en los que crecen.

Estas explotan el suelo a mayor profundidad que las raices de las suculentes, a veces extendiéndose a profundidades extremas, como es el caso del mezquite. La mayoría de las raices de los mezquites, sin embargo se hallan a menos de de 1 metros de la superficie.

Las plantas anuales escapan a condicines desfavorables dejando de existir. Maduran en una sola estación para luego morir y canalizar toda su energía vital produciendo semillas en vez de reservarla para una vivencia contínua.
La mayoría de las plantas anuales del desierto de Sonora germinan sólo durante un corto periodo en el otoño, una vez que ha languidesido el calor del verano y antes de que llegue el frío del invierno. Durante este corto periodo de oportunidad debe haberse presentado una lluvia refrescante de cuando menos 3 centímetros para la mayoría de las especies. Esta combinación de requisitos es la garantía de sobrevivencia. Con 3 centímetros de lluvia en el indulgente clima de otoño proporciona la escasa suficiente humedad en el suelo para que las semillas germinantes maduren aún cuando no halla más lluvias en esa estación. Existe una garantía adicional para la conservación de la especie, pues no todas las semillas germinan, permaneciendo estas en un estado de latencia. Aunque se desconocen los mecanismos, un porcentaje de la cosecha anual de las semillas salvajes no germinaran hasta que alcancen los diez años de edad.
Los semilleros producen rapidamente rosetas de hojas durante el clima temperado del otoño, permaneciendo ahí contra el suelo conforme crecen lentamente durante el invierno y floreciendo para la primavera. Puesto que estas plantas pasan desapercibidas hasta que florecen, muchos creen erroneamente que son las lluvias primaverales las que producen la aparición de las flores.
Una proporción muy importante de la flora del desierto de Sonora pertenece a las especies anuales. En los habitats más secos hasta el 90% de las plantas son anuales.